Kietėjimo mechanizmasdažaiyra pagrindinis veiksnys, lemiantis galutinį dažų plėvelės veikimą. Skirtingi kietėjimo metodai tiesiogiai veikia pagrindines dažų plėvelės savybes, pvz., sukibimą, kietumą ir atsparumą oro sąlygoms, reguliuodami plėvelę sudarančių medžiagų kryžminį -jungimo laipsnį ir struktūrą.
Įprasti kietėjimo mechanizmai skirstomi į dvi kategorijas: fizinį kietėjimą ir cheminį kietėjimą. Fizinis kietėjimas priklauso nuo tirpiklio išgarinimo arba emulsijos dalelių susiliejimo, kad susidarytų plėvelės, kaip matyti iš akrilo latekso dažų ir nitroceliuliozinių dažų. Šiame kietėjimo procese nėra cheminio kryžminio-jungimo, todėl susidaro termoplastinės dažų plėvelės. Jie pasižymi tokiais pranašumais kaip lengvas naudojimas ir greitas džiūvimas, tačiau turi prastą atsparumą tirpikliui ir karščiui, o aukštoje temperatūroje jie linkę suminkštėti. Kita vertus, cheminis kietėjimas sudaro trijų{5}}dimensijų tinklo struktūrą per chemines reakcijas tarp plėvelę -sudarančių molekulių, įskaitant oksidacinę polimerizaciją (alkidinius dažus) ir dviejų -komponentinių kryžminį- susiejimą (poliuretano dažai, epoksidiniai dažai). Tokios dažų plėvelės yra termoreaktingos; kuo didesnis kryžminio{10}}jungimo tankis, tuo stipresnis kietumas, sukibimas ir atsparumas cheminėms medžiagoms, todėl jie tinka sudėtingiems scenarijams, pvz., pramoniniam antikoroziniam{11}}ir automobilių dengimui.
Kietėjimo mechanizmai taip pat turi įtakos pritaikymo suderinamumui ir plėvelės stabilumui. Pavyzdžiui, dviejų -komponentinių epoksidinių dažų atveju reikia griežtai kontroliuoti kietiklio santykį ir aplinkos temperatūrą. Nesubalansuotas santykis arba žema temperatūra gali lemti nepilną kietėjimą, todėl dažų plėvelė gali lengvai nulupti ir nusilupti. UV-kietėjantys dažai sukuria greitą kryžminį-jungimą naudojant fotoiniciatorius, pasižymi dideliu kietėjimo efektyvumu ir puikiu atsparumu įbrėžimams, tačiau jiems reikia gero šviesos pralaidumo pagrindo.
Be to, kietėjimo reakcijos švelnumas lemia plėvelės išvaizdą. Smarkus kryžminis{1}}jungimas linkęs sukelti vidinį įtempį, dėl kurio plėvelė įtrūksta ir pageltonuoja, o švelnus kietėjimo procesas užtikrina plėvelės glotnumą ir blizgesį.
